Ο πιο ισχυρός πύραυλος που έχει αναπτυχθεί ποτέ πρόκειται να επιχειρήσει μια παρθενική εκτόξευση. Το όχημα, γνωστό ως Starship, έχει κατασκευαστεί από την εταιρεία SpaceX του Αμερικανού επιχειρηματία Έλον Μασκ.
Έχει ύψος σχεδόν 120 μέτρα (400 πόδια) και είναι σχεδιασμένο να έχει σχεδόν διπλάσια ώθηση από οποιονδήποτε πύραυλο στην ιστορία.
Η δοκιμή της Δευτέρας χωρίς πλήρωμα θα ξεκινήσει από την Μπόκα Τσίκα στο Τέξας. Ο στόχος είναι να στείλει το ανώτερο στάδιο του οχήματος προς τα ανατολικά, για να ολοκληρώσει σχεδόν ένα κύκλωμα του πλανήτη.
Ο κ. Μασκ κάλεσε όλους να μετριάσουν τις προσδοκίες τους. Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν πύραυλο να βιώνει κάποιου είδους αστοχία στην αρχική του έξοδο.
“Είναι η πρώτη εκτόξευση ενός πολύ περίπλοκου, γιγαντιαίου πυραύλου, επομένως μπορεί να μην εκτοξευθεί. Θα είμαστε πολύ προσεκτικοί και αν δούμε οτιδήποτε που μας προκαλεί ανησυχία, θα αναβάλουμε την εκτόξευση”, είπε στο Twitter Spaces. Εκδήλωση.
«Εάν κάνουμε εκτόξευση, θα θεωρούσα ότι κερδίζει οτιδήποτε δεν έχει ως αποτέλεσμα την καταστροφή της ίδιας της εξέδρας εκτόξευσης».
Η SpaceX θα προσπαθήσει να μεταφέρει το Starship στον αέρα στις 08:00 τοπική ώρα (13:00 GMT, 14:00 BST) .
Αναμένεται ότι χιλιάδες θεατές θα προσπαθήσουν να φτάσουν σε παράκτιες τοποθεσίες στον Κόλπο του Μεξικού για να παρακολουθήσουν το γεγονός.
Ο Έλον Μασκ ελπίζει να ανατρέψει πλήρως την επιχείρηση πυραύλων με το Starship.
Έχει σχεδιαστεί για να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί πλήρως και γρήγορα. Οραματίζεται να πετούν άνθρωποι και δορυφόροι σε τροχιά πολλές φορές την ημέρα με τον ίδιο τρόπο που ένα αεροσκάφος τζετ θα μπορούσε να διασχίσει τον Ατλαντικό.
Πράγματι, πιστεύει ότι το όχημα θα μπορούσε να εγκαινιάσει μια εποχή διαπλανητικών ταξιδιών για τους απλούς ανθρώπους.
Το κορυφαίο τμήμα του Starship έχει δοκιμαστεί στο παρελθόν σε σύντομο άλμα, αλλά αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα ανέβει με το χαμηλότερο στάδιο του.
Αυτό το μαμούθ ενισχυτικό, που ονομάζεται απλά Super Heavy, πυροδοτήθηκε ενώ ήταν στερεωμένο στη βάση εκτόξευσης τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, οι κινητήρες εκείνη την ευκαιρία μειώθηκαν στο ήμισυ των δυνατοτήτων τους.
Εάν, όπως υποσχέθηκε, το SpaceX προχωρήσει σε ώθηση 90% τη Δευτέρα, η σκηνή θα αποδώσει κάτι κοντά στα 70 meganewtons. Αυτό ισοδυναμεί με τη δύναμη που απαιτείται για να προωθηθούν σχεδόν 100 υπερηχητικά αεροσκάφη Concorde κατά την απογείωση.
Υποθέτοντας ότι όλα θα προχωρήσουν όπως είχε προγραμματιστεί, το Starship θα ανέβει και θα κατευθυνθεί προς τα κάτω στον Κόλπο, ενώ οι 33 κινητήρες στο κάτω μέρος του ενισχυτή με μεθάνιο θα καίνε για δύο λεπτά και 49 δευτερόλεπτα.
Σε εκείνο το σημείο, τα δύο μισά του πυραύλου θα χωριστούν και το πάνω τμήμα, το πλοίο, θα συνεχίσει με τις δικές του μηχανές για άλλα έξι λεπτά και 23 δευτερόλεπτα.
Μέχρι αυτή τη στιγμή, θα πρέπει να ταξιδεύει πάνω από την Καραϊβική και να ταξιδεύει στο διάστημα πάνω από 100 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Η SpaceX θέλει το Super Heavy booster να προσπαθήσει να πετάξει πίσω κοντά στην ακτή του Τέξας και να κατέβει κάθετα, για να αιωρείται ακριβώς πάνω από τα νερά του Κόλπου. Στη συνέχεια θα αφεθεί να ανατραπεί και να βυθιστεί.
Το πλοίο στοχεύει να εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης μετά από σχεδόν μια πλήρη επανάσταση της Γης, κατεβαίνοντας στον Ειρηνικό ακριβώς βόρεια των νησιών της Χαβάης. Του έχουν δοθεί προστατευτικά πλακάκια για να αντεπεξέλθουν στην τεράστια θέρμανση που θα βιώσει κατά την κατάβαση. Ένα bellyflop στον ωκεανό έχει προγραμματιστεί να συμβεί 90 λεπτά μετά την απογείωση.
Μακροπρόθεσμα, η SpaceX αναμένει ότι τόσο ο ενισχυτής όσο και το πλοίο θα πραγματοποιούν ελεγχόμενες προσγειώσεις, ώστε να μπορούν να ανεφοδιαστούν με καύσιμα και να εκτοξευθούν εκ νέου.
Η εταιρεία πειραματίζεται στη Boca Chica με διαφορετικές προσεγγίσεις για την κατασκευή των χαλύβδινων οχημάτων.
Υπάρχουν διάφορα μοντέλα που περιμένουν τη σειρά τους για να πετάξουν.
Ένας από τους πιο ενδιαφερόμενους θεατές τη Δευτέρα θα είναι η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, NASA.
Δίνει στην SpaceX σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη μιας παραλλαγής του Starship που σχεδιάζεται να προσγειώσει αστροναύτες στη Σελήνη.
Ο Γκάρετ Ράισμαν, καθηγητής Αστροναυτικής Μηχανικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, λέει ότι ο Μασκ έχει τη φιλοδοξία να προχωρήσει ακόμη πιο βαθιά στο Ηλιακό Σύστημα.
«Βλέπει το Starship ως δυνητικά μια άλλη γιγάντια αλλαγή παραδείγματος, μια απίστευτη αύξηση της ικανότητας – την ικανότητα να φέρει πραγματικά ανθρώπους σε μεγάλη κλίμακα στον Άρη», είπε ο σύμβουλος της SpaceX και πρώην αστροναύτης στο BBC News.
“Υπάρχουν πολλά πιθανά οφέλη, αλλά υπάρχει επίσης πολύς πιθανός κίνδυνος επειδή αυτό είναι πολύ δύσκολο. Κανείς δεν έχει κατασκευάσει έναν πύραυλο κοντά σε αυτό το μεγάλο – διπλάσιο από το επόμενο πλησιέστερο πράγμα.”
