Σε παραδοχή για την πρακτική ακρόασης ηχογραφημένων συνομιλιών χρηστών του Skype (και από την βοηθό Cortana) από υπαλλήλους και άλλα άτομα προχώρησε ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός.
Στροφή 180 μοιρών σχετικά με τις αποκαλύψεις-σοκ τηλεοπτικών δικτύων, τεχνολογικών περιοδικών και ιστοσελίδων για την συστηματική ηχογράφηση συνομιλιών χρηστών του Skype (μέσω του συστήματος αυτόματης μετάφρασης) καθώς και από την ψηφιακή βοηθό Cortana των Windows ) αλλά κυρίως για την παράνομη ακρόαση αποσπασμάτων από τρίτους (στελέχη και υπαλλήλους άλλων εταιρειών με συμβάσεις συνεργασίας αγνώστου περιεχομένου) έκανε η Microsoft υπό το βάρος των αντιδράσεων σε όλο τον κόσμο.
Ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός παραδέχτηκε τελικά με καθυστέρηση ημερών πως όντως ηχογραφεί συνομιλίες και δίνει πρόσβαση για ακρόαση σε «ανθρώπους», υπαλλήλους της και μη, αποσπάσματα των συγκεκριμένων συνομιλιών!
Αρχικά απάντησε επίσημα στο τεχνολογικό περιοδικό Motherboard, που είχε δημοσιεύσει πρώτο τις αποκαλύψεις και διέθετε αντίγραφα συνομιλιών που δεν θα έπρεπε καν να υπάρχουν διαθέσιμα. Στην επίσημη επιστολή της Microsoft επισημαίνεται χαρακτηριστικά: «Διαπιστώσαμε, βασιζόμενοι στα ερωτήματα που δημιουργήθηκαν πρόσφατα, ότι μπορούμε να κάνουμε καλύτερη δουλειά, προσδιορίζοντας με σαφήνεια ότι μερικές φορές φυσικά πρόσωπα αναλύουν το συγκεκριμένο περιεχόμενο [των ηχογραφημένων συνομιλιών]…».
Επίσημη ανακοίνωση με πολλές διευκρινίσεις
Μετά τα συνεχόμενα δημοσιεύματα σε όλο τον κόσμο και τα ρεπορτάζ ραδιοτηλεοπτικών δικτύων η Microsoft προχώρησε και στην έκδοση επίσημη ανακοίνωσης ώστε να αποσαφηνίζει ορισμένα κρίσιμα ζητήματα για την προστασία των προσωπικών δεδομένων και την χρήση του υλικού από τις συνομιλίες των χρηστών που ηχογραφούνται από την ίδια: «Η Microsoft συλλέγει δεδομένα και ηχογραφήσεις για να παρέχει και να βελτιώνει υπηρεσίες βασισμένες σε φωνητικές εντολές και στην ανθρώπινη φωνή, όπως αναζητήσεις, φωνητικές εντολές, υπαγορεύσεις ή μεταφραστικές υπηρεσίες. Και λαμβάνουμε την άδεια του καταναλωτή πριν την συλλογή και την χρήση των συγκεκριμένων δεδομένων. Μερικές φορές συνεργαζόμαστε με εξωτερικούς συνεργάτες και προμηθευτές για την υποστήριξη της βελτίωσης των φωνητικών υπηρεσιών μας.
Έχουμε ξεκινήσει να λαμβάνουμε μέτρα για την αφαίρεση των στοιχείων ταυτοποίησης του περιεχομένου που παρέχετε στους συνεργάτες μας, ζητώντας την υπογραφή Συμβάσεων Εχεμύθειας και Εμπιστευτικότητας με όλους τους προμηθευτές και συνεργάτες μας και τους υπαλλήλους τους για να προστατεύσουμε την ιδιωτικότητα των πελατών μας και την προστασία των προσωπικών τους δεδομένων και επιπροσθέτως απαιτούμε ο χειρισμός αυτών των δεδομένων να γίνεται με τα υψηλότερα στάνταρντ προστασίας όπως καθορίζονται από την νομοθεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Ταυτόχρονα, αναζητούμε πάντα τρόπους για να βελτιώνουμε την διαφάνεια και να βοηθούμε στους πελάτες μας να κάνουν τις επιλογές τους καλά ενημερωμένοι για αυτές. Διαπιστώσαμε βασιζόμενοι στα ερωτήματα που δημιουργήθηκαν πρόσφατα, ότι μπορούμε να κάνουμε καλύτερη δουλειά προσδιορίζοντας συγκεκριμένα πως φυσικά πρόσωπα αξιολογούν μερικές φορές το συγκεκριμένο περιεχόμενο. Αναθεωρήσαμε την Πολιτική Προστασίας Απορρήτου και την ενότητα με τις Συχνές Ερωτήσεις για τα προϊόντα [και τις υπηρεσίες] μας για να προσθέσουμε περισσότερη σαφήνεια [στους σχετικούς όρους] αλλά συνεχίζουμε να εξετάζουμε επιπρόσθετες δυνατότητες βελτίωσής τους».
Ωστόσο η Microsoft ξεκαθάρισε στην επιστολή της πως «θα συνεχίσει να εξετάζει περαιτέρω βήματα τα οποία θα είναι δυνατόν να λάβει» αλλά δεν θα προβεί άμεσα σε άλλες ενέργειες, εκτός κι αν την προλάβουν οι εξελίξεις αφού διεξάγονται έρευνες τόσο από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ όσο και απ’ την Κομισιόν στην Ε.Ε.
Νέα διατύπωση στους Όρους Χρήσης
Μετά την ανακοίνωση ένα τμήμα των Όρων Χρήσης του Skype και της ψηφιακής βοηθού Cortana φαίνεται πως έχει επιμεληθεί με ορισμένες από τις αλλαγές (σχετικές με την προστασία των προσωπικών δεδομένων) να διακρίνονται με πιο έντονο χρώμα από το υπόλοιπο κείμενο, προκειμένου να είναι εμφανείς τόσο οι αλλαγές όσο και η νέα διατύπωση των όρων με τους οποίους η Microsoft θα συνεχίσει την συγκεκριμένη διαδικασία:
«Η επεξεργασία των προσωπικών δεδομένων για αυτούς τους σκοπούς συμπεριλαμβάνει αυτοματοποιημένους και χειροκίνητους (ανθρώπινους) μεθόδους επεξεργασίας. Οι αυτοματοποιημένοι μας μέθοδο συχνά συνδέονται και υποστηρίζονται και από τους χειροκίνητους μεθόδους. Για παράδειγμα οι αυτοματοποιημένοι μέθοδοι μας συμπεριλαμβάνουν και συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης (AI), τους οποίους θεωρούμε ως ένα σύνολο τεχνολογιών που επιτρέπουν στους υπολογιστές να αντιλαμβάνονται, να μαθαίνουν, να εκλογικεύουν και να βοηθούν στην λήψη αποφάσεων για την επίλυση προβλημάτων με τρόπους που είναι παρόμοιοι με εκείνους που εφαρμόζουν και οι άνθρωποι. Για να δημιουργήσουμε, να εκπαιδεύσουμε και να βελτιώσουμε την ακρίβεια των αυτοματοποιημένων μας μεθόδων επεξεργασίας (συμπεριλαμβανομένου και της Τεχνητής Νοημοσύνης), ελέγχουμε και αξιολογούμε χειροκίνητα ορισμένες από τις προβλέψεις και τα συμπεράσματα που παράγονται από τους αυτοματοποιημένους μεθόδους σε σχέση με τα δεδομένα τα οποία αποτέλεσαν την βάση και εκ των οποίων έγιναν οι προβλέψεις και εξήχθησαν τα συμπεράσματα. Για παράδειγμα, αναλύουμε χειροκίνητα σύντομα αποσπάσματα από μικρά δείγματα δεδομένων ήχου/φωνής, έχοντας λάβει μέτρα για να αποχαρακτηρίσουμε τα στοιχεία ταυτοποίησης τους για να βελτιώσουμε τις υπηρεσίες ομιλίας, όπως η αναγνώριση λόγου και η μετάφραση».
Πάντως, παρά τις αντιδράσεις χρηστών και καταναλωτικών οργανώσεων αλλά και το γεγονός πως εξαιτίας των παραβιάσεων της προστασίας της ιδιωτικότητας και των προσωπικών δεδομένων, όπως ορίζονται από τον νέο κανονισμό GDPR της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι μια από τις εταιρείες που έχει μπει στο στόχαστρο των αρμοδίων αρχών της Κομισιόν, η Microsoft πουθενά δεν αναφέρει ότι σχεδιάζει να εγκαταλείψει την συγκεκριμένη πρακτική ή τουλάχιστον να αναστείλει προσωρινά της ακροάσεις αποσπασμάτων συνομιλιών από στελέχη και υπαλλήλους τρίτων εταιρειών.
Αντιθέτως είναι προφανές πως η διοίκηση της εταιρείας «σε αυτή την φάση θα συνεχίσει κανονικά την ίδια διαδικασία» σύμφωνα με τις εκτιμήσεις όλων των αμερικανικών ΜΜΕ.
